熊川宿 歴史

大陸文化の受け入れ口のひとつであった若狭地方。 宿場町の面影を残す熊川の町並み。 まちを通る若狭街道（鯖街道）は、日本海と畿内を結んでいた。 この道を、多くの人や物、そして文化が行き交った。 道を歩けば出会いがある。 この道を、今一度、歩いてみよう。

古代、若狭は、朝廷に食料を献上する御食国（みけつくに）のひとつでした。日本海で獲れた魚や貝が遠路はるばる京都へ運ばれ、いつの頃からか若狭人のあいだでは「京は遠ても十八里」などと豪気なことが言われて来ました。18世紀後半から大量の鯖が若狭から京へと運ばれました。若狭街道が、鯖の道・鯖街道と呼ばれた由来です。御食国若狭と鯖街道は日本遺産第1号に認定されています。

古代より、若狭の海産物が都に運ばれていました。そして、いつの頃からか、「京は遠ても十八里」と言われるようにもなり、特に18世紀後半からたくさんの鯖が若狭の海で陸揚げされ、「鯖の道」、そして「鯖街道」と称されるようになったのです。与謝蕪村も鯖を背負い都に入る若狭の人々が目に止まったのか「夏山や 通ひなれたる 若狭人」と詠んでいます。

秀吉に重用され若狭の領主となった浅野長政は、天正17年（1589）に熊川が交通と軍事において重要な場所であることから、諸役免除して宿場町としました。以来40戸ほどの寒村が200戸を超えるような町となったわけです。